Informoval o tom dnes na svojej internetovej stránke americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).
O 01.45 h SEČ Messenger vypol svoju hlavnú nosnú raketu a začal 15-minútový manéver vstupu na obežnú dráhu.
V nadchádzajúcich niekoľkých týždňoch budú technici skúmať, ako sa budú správať systémy vesmírnej lode. Vedecká misia sa začne 4. apríla.
Trvalo viac než šesť rokov, kým sa Messenger dostal na obežnú dráhu najmenej preskúmanej planéty vnútornej slnečnej sústavy.
Približne 31 percent pôvodného množstva pohonných látok je potrebných na spomalenie Messengeru, aby mohol zostať na orbite.
Pred dosiahnutím orbity musela vesmírna loď, vypustená v roku 2004, prekonať viac ako 7,8 miliardy kilometrov. Absolvovala komplikovanú cestu, súčasťou ktorej bol jeden oblet okolo Zeme, dva oblety Venuše a tri oblety Merkúru.
Merkúr je najmenšou a najhustejšou spomedzi štyroch planét vnútornej slnečnej sústavy, charakteristické pre ňusú aj najväčšie výkyvy denných teplôt. K Merkúru sa v 70. rokoch 20. storočia trikrát priblížila sonda Mariner-10, ale zmapovala len 40-45 percent jeho povrchu.
