Čiernovlasá kráska, rodáčka z Bemidji v štáte Minnesota, sa zaujímala už relatívne skoro o ochotnícke divadlo, pracovala ako recepčná i fotomodelka, aby v roku 1940 podpísala niekoľkoročný kontrakt s magnátom Howardom Hughesom, ktorý ju objavil pre film. Na striebornom plátne debutovala v snímke Zločinec (1941), ktorý najskôr čakal dva a neskôr ďalšie tri roky na uvedenie v kinách kvôli Russellovej zvodom a problémom s cenzúrou.
Šarmantná herečka si zahrala v celom rade filmov po boku slávnych partnerov, od Boba Hopa cez Clarka Gabla a Roberta Mitchuma až po Franka Sinatru.
Zrejme najvýznamnejšiu úlohu vytvorila v medzičasom už kultovej snímke Páni majú radšej blondínky (1953) po boku Marilyn Monroe.
Od 60. rokov sa však jej aktivity presunuli skôr do televízie, na muzikálovú scénu a do nočných klubov.
Ako konštatovala v knižných memoároch, s výnimkou komediálnych postáv toho veľa počas hereckej kariéry nedosiahla. „Pravdou zostáva, že som nebola hrdá na filmy, v ktorých som si zahrala,“ zdôverila sa Jane Russellová, ktorá vystriedala troch manželov a dlhý čas bojovala so závislosťou na alkohole.
Posledná rozlúčka s trojnásobnou matkou, šesťnásobnou babičkou a desaťnásobnou prababičkou sa uskutoční v Santa Marii 12. marca.
