Mapu vtedy známeho sveta vytvoril nemecký kartograf Henricus Martellus, ktorý pôsobil v talianskej Florencii, niekedy medzi rokmi 1489 až 1491.
Teóriu vedcov podľa magazínu Smithsonian nahráva, že keď Kolumbus dorazil na Bahamy, domnieval sa, že je blízko Japonska. Jeho predstava bola v súlade s chybným umiestnením krajiny práve na Martellusovej mape, ktorá zobrazuje iba Áziu, Afriku a Európu.
Výskumníci mapu dlho prehliadali, pretože značná časť jej texte už dávno vybledla. Pre novú analýzu preto museli nasadiť sofistikované nástroje, aby prehľadali len sotva zreteľné poznámky vryté do jej okrajov. Jej snímky tak vytvorili pod dvanástimi rôznymi frekvenciami svetla, od ultrafialového až po infračervené.
Analýza mapy odhalila stovky názvov rôznych zemepisných miest a šesťdesiat písaných pasáží, píše The Washinghton Post. Mapa tak napríklad opisuje, že v juhovýchodnej Ázii existujú druhy „torpédovitých rýb“, ktoré omračuje miestnych rybárov. Pasáž o severnej Ázii, ktorá vychádza z príbehov iných cestovateľov vrátane Marka Pola, zasa opisuje „sedem kráľovstiev“, ktorých obyvatelia boli hlavne kresťania.
