Znie to bláznivo, ale nečakaný finalista skutočne má v kádri aj zástupcu veľmi prehliadanej hokejovej krajiny. Za Tím Európy drie v útoku Pierre-Édouard Bellemare a sám sa čuduje: „Neveril by som, že práve ja budem nastupovať proti najlepším hráčom sveta.“
Tmavšiu pleť a exotický vzhľad mu dodali gény po otcovi, ktorý sa narodil na ostrove Martinik. Ešte oveľa väčšou „exotikou“ je však to, že sa Pierre-Édouard Bellemare vôbec objavuje v záberoch zo Svetového pohára. A že hrá o zlato! Finále jeho Tímu Európy proti Kanade začína v noci na stredu od 2.00, hrá sa na dve víťazstvá.
Francúzsky útočník má za sebou len dve sezóny v NHL, v ktorých za tím Philadelphia Flyers počas 155 zápasov nazbieral 26 bodov. Už to ale stačí na 4. miesto v historickej produktivite Francúzov v elitnej zámorskej súťaži – a to jasne vedie slávny Paul MacLean, ktorý sa síce vo Francúzsku narodil, ale inak je rýdzim Kanaďanom.
„Prišiel som do šatne, pozrel sa okolo seba a videl samé hviezdy. Vzhľadom k môjmu štýlu to bolo skutočne zvláštne. Povedzme, že nie som zrovna tvárou mužstva,“ povedal Bellemare pre NHL.com. „Som tu, aby som predvádzal svoju hru.“
Kto vie, či do kádra pôvodne nebol zaradený len v rámci „kvóty“, teda pre zvýšenie počtu národností na osem. Bellemare je poctivka, ťahúň, bojovník – môže to stačiť na Svetový pohár? Ako sa ukazuje, tak áno. Zvlášť keď to hlavné kouč Ralph Krueger pochopil a dal mu presne takú rolu.
Tmavšiu pleť a exotický vzhľad mu dodali gény po otcovi, ktorý sa narodil na ostrove Martinik. Ešte oveľa väčšou „exotikou“ je však to, že sa Pierre-Édouard Bellemare vôbec objavuje v záberoch zo Svetového pohára. A že hrá o zlato! Finále jeho Tímu Európy proti Kanade začína v noci na stredu od 2.00, hrá sa na dve víťazstvá.
Francúzsky útočník má za sebou len dve sezóny v NHL, v ktorých za tím Philadelphia Flyers počas 155 zápasov nazbieral 26 bodov. Už to ale stačí na 4. miesto v historickej produktivite Francúzov v elitnej zámorskej súťaži – a to jasne vedie slávny Paul MacLean, ktorý sa síce vo Francúzsku narodil, ale inak je rýdzim Kanaďanom.
„Prišiel som do šatne, pozrel sa okolo seba a videl samé hviezdy. Vzhľadom k môjmu štýlu to bolo skutočne zvláštne. Povedzme, že nie som zrovna tvárou mužstva,“ povedal Bellemare pre NHL.com. „Som tu, aby som predvádzal svoju hru.“
Kto vie, či do kádra pôvodne nebol zaradený len v rámci „kvóty“, teda pre zvýšenie počtu národností na osem. Bellemare je poctivka, ťahúň, bojovník – môže to stačiť na Svetový pohár? Ako sa ukazuje, tak áno. Zvlášť keď to hlavné kouč Ralph Krueger pochopil a dal mu presne takú rolu.
„Môj štýl mi nepovoľuje hrať na 80 percent. Ak sa chcem udržať v NHL, musím makať skôr na 110 percent,“ opisuje 31-ročný muž. „Určitých vecí som sa kvôli tomu musel vzdať a začal som klásť dôraz na iné. Je z toho menej slávy, ale mňa to baví. A zrazu som vďaka tomu tu, hrám proti najlepším hokejistom sveta. To je neuveriteľné! “
Bellemare napokon nebol „strojom na body“ ani pri svojom pôsobení vo švédskej lige (za 238 stretnutí zaznamenal bilanciu 64 + 61). Dosť možno bol práve on vôbec najprekvapujúcejším menom na všetkých súpiskách pre Svetový pohár; však ho prestížny magazín The Hockey News zaradil na zoznam piatich mužov, ktorých príbeh bude v Toronte patriť k najzaujímavejším.
„Za dve sezóny bol pre Flyers užitočným, ale obyčajným hokejistom pre tretiu či štvrtú lajnu. Forvard zo širšieho kádra. Čo je účelom jeho nominácie?“ Pýtal sa autor. „Toto je každopádne pre Bellemare šanca, aby na tej najsledovanejšej hokejovej scéne povýšil hodnotu vlastných akcií.“
A ono sa mu to vážne darí! Za štyri duely má dva body, skóroval proti USA. Krueger ho posiela na oslabenie, v ktorých svoju dotieravosťou rozleptáva akcie súperov. „Bude to ťažké, ale stále hovorím, že hrám hokej preto, aby som sa ďalej učil,“ hovoril pred štartom turnaja. „A lepšia školu dostať nemôžete. Svetový pohár bude mojím doktorátom. Hrozne si tej možnosti cením.“
Bellemare nastúpil hneď deväťkrát na majstrovstvách sveta, ale do štvrťfinále jeho vlasť prešla jediný raz – v roku 2014 v Bielorusku, k čomu on sám za osem duelov prispel výbornou bilanciou 3 + 5. Inak zažíva skôr sklamania; napríklad pred Svetovým pohárom Francúzsko neuspela v olympijskej kvalifikácii, v ktorej oslavovalo Nórsko.
A vida – Bellemare je zrazu v tíme s hviezdou súpera Matsom Zuccarellom. „Ukázal obrovský rešpekt,“ oceňuje Bellemare. „Ostatní chlapci, ktorí o kvalifikácii nevedeli, sa na ňu pýtali, ale Mats im vždycky zodpovedal s veľkou zdržanlivosťou. Pre mňa totiž bolo naozaj veľmi ťažké prehru stráviť; olympiáde sme boli blízko ako nikdy predtým.“
Hokejový osud mu však teraz nadeľuje dôstojnú náhradu. Na svojej „univerzite“ v Toronte prospieva viac než dobre. Ťažko súdiť, ako moc to (ne)môže zmeniť jeho pozíciu v NHL, avšak takmer s istotou možno tvrdiť, že väčšieho úspechu na medzinárodných turnajoch dosiahne Bellemare len ťažko.
„Ak by mi pred dvoma rokmi niekto povedal, že budem v šatni s takými hráčmi, mal by som ho za blázna,“ uviedol Bellemare. „Keď som do nej prišiel, bolo len na mne, aby som si v mužstve dokázal nájsť miesto.“
Zvládol to veľmi dobre. A víťaza Svetového pohára, ktorý sa v Air Canada Centre dotkne hokejového neba, tak môže mať aj Francúzsko.
Bellemare napokon nebol „strojom na body“ ani pri svojom pôsobení vo švédskej lige (za 238 stretnutí zaznamenal bilanciu 64 + 61). Dosť možno bol práve on vôbec najprekvapujúcejším menom na všetkých súpiskách pre Svetový pohár; však ho prestížny magazín The Hockey News zaradil na zoznam piatich mužov, ktorých príbeh bude v Toronte patriť k najzaujímavejším.
„Za dve sezóny bol pre Flyers užitočným, ale obyčajným hokejistom pre tretiu či štvrtú lajnu. Forvard zo širšieho kádra. Čo je účelom jeho nominácie?“ Pýtal sa autor. „Toto je každopádne pre Bellemare šanca, aby na tej najsledovanejšej hokejovej scéne povýšil hodnotu vlastných akcií.“
A ono sa mu to vážne darí! Za štyri duely má dva body, skóroval proti USA. Krueger ho posiela na oslabenie, v ktorých svoju dotieravosťou rozleptáva akcie súperov. „Bude to ťažké, ale stále hovorím, že hrám hokej preto, aby som sa ďalej učil,“ hovoril pred štartom turnaja. „A lepšia školu dostať nemôžete. Svetový pohár bude mojím doktorátom. Hrozne si tej možnosti cením.“
Bellemare nastúpil hneď deväťkrát na majstrovstvách sveta, ale do štvrťfinále jeho vlasť prešla jediný raz – v roku 2014 v Bielorusku, k čomu on sám za osem duelov prispel výbornou bilanciou 3 + 5. Inak zažíva skôr sklamania; napríklad pred Svetovým pohárom Francúzsko neuspela v olympijskej kvalifikácii, v ktorej oslavovalo Nórsko.
A vida – Bellemare je zrazu v tíme s hviezdou súpera Matsom Zuccarellom. „Ukázal obrovský rešpekt,“ oceňuje Bellemare. „Ostatní chlapci, ktorí o kvalifikácii nevedeli, sa na ňu pýtali, ale Mats im vždycky zodpovedal s veľkou zdržanlivosťou. Pre mňa totiž bolo naozaj veľmi ťažké prehru stráviť; olympiáde sme boli blízko ako nikdy predtým.“
Hokejový osud mu však teraz nadeľuje dôstojnú náhradu. Na svojej „univerzite“ v Toronte prospieva viac než dobre. Ťažko súdiť, ako moc to (ne)môže zmeniť jeho pozíciu v NHL, avšak takmer s istotou možno tvrdiť, že väčšieho úspechu na medzinárodných turnajoch dosiahne Bellemare len ťažko.
„Ak by mi pred dvoma rokmi niekto povedal, že budem v šatni s takými hráčmi, mal by som ho za blázna,“ uviedol Bellemare. „Keď som do nej prišiel, bolo len na mne, aby som si v mužstve dokázal nájsť miesto.“
Zvládol to veľmi dobre. A víťaza Svetového pohára, ktorý sa v Air Canada Centre dotkne hokejového neba, tak môže mať aj Francúzsko.
