Sugimoto plánoval odletieť do Istanbulu 27. februára a potom pokračovať do Sýrie, kde sa mal stretnúť s bývalými vojakmi, ktorí pracovali ako sprievodcovia aj pre zabitého japonského novinára Kendžiho Gotoa.
Podľa svojich slov neplánoval ísť do oblastí, ktoré ovláda teroristická organizácia Islamský štát. Chcel dokumentovať utečenecké tábory vnútri blízkovýchodnej krajiny. Návrat do vlasti plánoval na 12. marca.
„Po celý čas by som dodržiaval bezpečnostné opatrenia. Keby som cítil, že som v nebezpečenstve, určite by som ustúpil. Je to moja práca vrátiť sa živý a odovzdať príbeh,“ citoval server The Japan Times 58 ročného fotografa.
