Japonské ministerstvo poľnohospodárstva, lesov a rybárstva uviedlo, že japonská rybárska flotila sa čoskoro vráti do Japonska. Veľrybárska sezóna trvá zvyčajne od novembra do konca februára alebo začiatku marca.
Vláda ako príčinu skoršieho návratu veľrybárskych lodí uviedla sústavné útoky lodí aktivistov americkej neziskovej organizácie Sea Shepherd Conservation Society (SSCS), ktorá sa snaží o ochranu morského života.
SSCS už niekoľko týždňov prenasleduje japonské lode v ľadových vodách, aby zabránila naplniť rybárom ich povolenú kvótu 945 ulovených veľrýb za sezónu.
Ochranárska skupina už sedem rokov znepríjemňuje rybolov japonským lodiam. Ich kampaň získala pozornosť sponzorov najmä zo Spojených štátov prostredníctvom populárnej televíznej stanice Animal Planet.
Lov veľrýb Japonsku povolila Medzinárodná veľrybárska komisia (IWC) ako výnimku pre vedecké účely. Ochranári však upozorňujú, že veľrybie mäso, ktoré sa nevyužije vo výskume, sa predáva v Japonsku na konzumáciu.
