V play off totiž nedostávajú, v porovnaní so základnou časťou, žiadne horibilné sumy. Zdvihnúť nad hlavu Stanley Cup pre víťaza súťaže je silnejšou motiváciou.
Mnohí o finančných odmenách počas vyraďovacích bojov nemajú ani prehľad. „Nič o nich neviem,“ povedal útočník Toronta James van Riemsdyk pred rozhodujúcim siedmym zápasom prvého kola. Jeho tím nakoniec s Bostonom vypadol, Bruins zase nezvládli záverečnú sériu o hokejový grál s Chicagom. „V tomto ročnom období je hlavný tím. Chcete jednoducho bojovať o Stanley Cup. Myslím, že o ňom sníva každý malý chlapec.“O prémiách v play-off sa toľko nehovorí. Plat, ktorý je verejný, dostávajú hráči v trinástich splátkach od októbra do polovice apríla, teda do doby, kedy približne končí dlhodobá časť. Tohtoročný ročník je kvôli výluke posunutý. Vďaka nej a zdĺhavému vyjednávanie o novej kolektívnej zmluve si ale hráči výrazne polepšili a príjem v play off približne zdvojnásobili – a bude ďalej rásť. Podľa neoficiálnych informácií si napríklad vlani každý člen víťazného kádra Los Angeles zarobil navyše 75-tisíc dolárov. To je v porovnaní so základným platom bagateľ. Triumf ale znamená viac aj pre ďalšieho hráča Maple Leafs Jaye McClement. „S play off prichádza unikátna atmosféra. Už len šanca zahrať si o Stanley Cup povznáša nad všetko ostatné,“ priznal. „Každý, kto nie je v play off, vám povie, že by ho radšej hral. Aj keby nebol platený,“ dodal Van Riemsdyk. Načasovať formu sa oplatí Žiariť vo vyraďovacích bojoch však môže byť veľmi dobrá investícia, ak vám po nich končí zmluva. Takým príkladom je úradujúci šampión Bryan Bickell z Chicaga, ktorému vyprší kontrakt v priemere na 541 tisíc dolárov na rok, ktorý je len tesne nad minimálnym platom v súťaži (525 tisíc).Dvadsaťsedemročný útočník, ktorého zameraním vždy bývala skôr „čierna práca“, v tohtoročnom play-off nazbieral úctyhodných sedemnásť bodov za deväť gólov a osem asistencií. V produktivite sa umiestnil na piatej priečke pred ďalšími hviezdnymi finalistami napríklad Sharpom, Hossom či Bergeron. Magazín Forbes dokonca Bickella označil za jedného z najmenej docenených hráčov v zámorskej lige. „Samozrejme nemá také štatistiky ako hviezdni hráči, ale podáva neuveriteľné výkony na hráča, ktorý klubu v platovom strope zaberá 541 tisíc dolárov.“Možno očakávať, že sa o Bickell budú v lete generálny manažéri klubov preťahovať a jeho cenu o vyženú hore. A možno jeho schopnosti aj preplatí. A takéto prípady nie sú ojedinelé. Napríklad Ville Leino zažiaril pred tromi rokmi v drese Philadelphie, s ktorou prehral vo finále. V devätnástich stretnutiach získal dvadsaťjeden bodov. Následne sa jeho plat viac ako päťnásobne zvýšil, čomu ale jeho výkony odvtedy nezodpovedajú … Je to však dobrá náplasť na neúspech vo finále.
