Zaobišiel sa však bez škandálov, ktorých sa mnohí obávali najmä v súvislosti s účasťou mladej marockej tanečnice a údajnej milenky talianskeho premiéra.
Približne 5000 hostí vo frakoch a róbach prúdilo vo štvrtok večer po červenom koberci do budovy Viedenskej štátnej opery, vyzdobenej 50.000 kvetmi z Maurícia. Nový riaditeľ opery Dominique Meyer chcel na 55. ročníku Opernballu posilniť umeleckú stránku plesu, čo sa mu podľa reakcií účastníkov aj podarilo.
S mimoriadnym nadšením publika na „plese plesov“ sa stretlo prvé vystúpenie Viedenských filharmonikov na Opernballe, pod dirigentskou taktovkou miláčika publika Franza Welsera-Mösta. Na otvorení zažiarila aj svetoznáma lotyšská mezzosopranistka Elina Garanča, ktorej načúvala – a ticho si s ňou spievala – ďalšia diva operného sveta Anna Netrebko. Rovnako premiérové bolo vystúpenie riaditeľa Viedenského štátneho baletu Manuela Legrisa.
O rozruch sa už vopred postaral „hviezdny hosť“ rakúskeho stavebného podnikateľa Richarda Lugnera – tanečnica Karima El Mahrúdžová, známa pod prezývkou Ruby, ktorej údajné sexuálne služby pre talianskeho premiéra Silvia Berlusconiho spôsobili v Ríme politickú krízu.
Pokým fotografi a kameramani zápasili o čo najlepšie zábery, Ruby sa na plese správala ako dáma a v zlatých šatách s kožušinovým kabátikom im zdržanlivo pózovala. Lugner, škandálom sa nevyhýbajúci lev salónov, sledoval dianie na tanečnom parkete zo svojej lóže tiež s hercami Larrym Hagmanom (J.R. Ewing zo seriálu Dallas) a Zachim Noyom.
Lugner, ktorý za účasť Ruby údajne zaplatil 40.000 eur, o lóžu na Opernballe v dôsledku jej pozvania príde. Budúci rok ju nedostane, zdôraznila organizátorka plesu Desirée Treichlová-Stürgkhová s tým, že na jej kanceláriu sa obracali prominentní hostia s otázkami, ako sa môžu vyhnúť tomu, aby ich nafilmovali alebo vyfotografovali s marockou tínedžerkou.
„Rada spí so staršími mužmi, možno mám aj ja šancu,“ zažartoval si hudobník a mierový aktivista Bob Geldof na adresu Ruby. Inak však návštevu plesu využil na rozhovory s politikmi o boji proti hladu. Pozvaní politici, na čele s rakúskym prezidentom Heinzom Fischerom a kancelárom Wernerom Faymannom, sa k návšteve škandálnych hostí nevyjadrili, podobne ani viedenský starosta Michael Häupl.
Aktuálne svetové dianie do štátnej opery priniesol egyptský herec Chálid Nabawí. „Som tu pracovne. Som tu, aby som doniesol posolstvo našej revolúcie,“ povedal novinárom s tým, že Egypťania pokojnou revolúciou prekvapili celý svet, no i samých seba.
Opernball pritiahol aj spontánnych návštevníkov. Svetoznámy čínsky klavirista Lang Lang sa rozhodol zúčastniť až po stredajšom príchode do Viedne, keď sa o blízkom termíne tohtoročného plesu dozvedel. Podujatie mu podľa jeho slov určitým spôsobom pripomínalo rodnú krajinu: bolo na ňom „tak veľa ľudí“.
