Walter Benz si počas svojej dlhoročnej kariéry katolíckeho kňaza získal rešpekt, úctu a obľubu u svojich početných farníkov. Bol šarmantný, milý, otvorený, vždy ochotný pomôcť. Miloval hudbu, čo však nikto netušil, pán farár ešte viac zbožňoval hazardné hry a prepych za cudzie, ukradnuté peniaze.
Walter Benz vyše dvadsať rokov vyberal z pokladnice svojej farnosti v priemere tisíc dolárov týždenne. Rád občas cestoval do Las Vegas, ale väčšinu spreneverných peňazí, takmer 117 tisíc dolárov, prehral v kasíne Tádž Mahal v neďalekom Atlantic City. Za 25 rokov sa mu podarilo celkove ukradnúť vyše 1,3 milióna dolárov. Okrem hráčskych dlhov si však podarený kňaz za nakradnuté peniaze zo zbierok veriacich vybudoval luxusný apartmán na Floride, plný drahých starožitností, pištolí a porcelánu. Mal slabosť aj na krásne autá, o čom svedčí otvorený účet u miestneho predajcu luxusnej značky Cadillac, kde si postupne nakúpil 22 (!) nových áut a mesačne tu míňal tri tisíc dolárov.
Svoju defraudantskú kariéru začal páter Benz v pennsylvánskom meste Natrona Heights. Tu sa aj zoznámil so svojou neskoršou tajomníčkou Mary Albaughovou (49), ktorá mu pomáhala falšovať doklady a nakoniec s ním žila v jednej domácnosti. „Bola to čistá láska, nemali sme spolu sexuálny styk,“ tvrdí dnes Mary, ktorá sa pred súdom musí ako jediná zodpovedať z falšovania dokladov, defraudácie a napomáhania ku krádeži. Walter Benz totiž vlani na jeseň umrel po ťažkej mozgovej chorobe. V posledných mesiacoch života už takmer nevidel a Mary mu musela predčítať z kníh. Ona tiež podpisovala zmenky a krátkodobé úvery, ktoré si Benz požičiaval od diecézy s odôvodnením, že dobrovoľné príspevky z kostola Svätej Márie na predmestí Pittsburghu, kam ho premiestnili po prvých podozreniach z defraudácie, nestačia na prevádzku fary. Celkovo si tak požičal presne 664 tisíc dolárov, ktoré, pochopiteľne, nikdy nevrátil. Aj smrť kňaza s dvoma tvárami bola zvláštna a musela sa ňou zaoberať polícia.
Keď Benz už niekoľko dní ležal v kóme, napojený na dýchací prístroj, ktosi jeho telo odpojil od životu dôležitých prístrojov a farár, ktorý sa ešte pri vedomí priznal k svojim hriechom, bol do dvoch hodín mŕtvy. 41-ročný ošetrovateľ Jeffrey Parkinson tvrdí, že v inkriminovanom čase videl pri posteli nebožtíka manželský pár stredného veku, ktorý sa však nikdy nepodarilo vypátrať. Prokurátor chcel nakoniec vzniesť obvinenie zo zabitia proti samotnému Parkinsonovi, ale nemal naň dostatok dôkazov. A tak sa tragický príbeh gamblerského farára s dvoma životmi rozplýva v nedohľadne. Jedinou obvinenou zostáva Mary Albaughová, ale jej obhajcovia dúfajú, že súd pri rozsudku zohľadní fakt, že konala v dobrom úmysle, z lásky k svojmu pánovi a že nebude musieť do väzenia. Jediní, ktorí z celej aféry vyšli naprázdno, sú Benzove podvedené ovečky.
(pm)
(pm)
