Podľa jeho tvrdenia to bolo 21. apríla 1908. S polárnikom Robertom Edwinom Pearym viedli spor o tom, ktorý z nich skôr dosiahol severný pól.
Frederick A. Cook sa narodil 10. júna 1865 na malej farme v štáte New York pri rieke Delaware v rodine nemeckých prisťahovalcov. Jeho otec zomrel, keď mal päť rokov. Ako 13-ročný pracoval v sklárňach, po presťahovaní sa s matkou do Brooklynu bral akúkoľvek prácu.
Cook vyštudoval Lekársku fakultu Kolumbijskej univerzity v New Yorku. Záujem o štúdium Arktídy v ňom prebudil inzerát R.E. Pearyho v denníku „Brooklyn Standard Union“ o nábore dobrovoľníkov do Severogrónskej expedície. Cook o expedíciu prejavil záujem a bol prijatý ako lekár.
Po expedícii do Grónska sa Cook vrátil k lekárskej praxi v Brooklyne. Rozhodol sa napísať článok o svojich etnografických poznatkoch z Grónska. Jeho prosbu uverejniť článok však Peary odmietol. Cesty týchto dvoch bádateľov sa odvtedy rozišli. Cook sa však o Arktídu neprestal zaujímať. V rokoch 1897-1899 sa zúčastnil antarktickej expedície na lodi Belgica, kde sa zoznámil s budúcim slávnym polárnym bádateľom, Roaldom Amundsenom. Loď však uviazla na 13 mesiacov v ľade a posádka ochorela na skorbut. Amundsen a Cook zostali zdraví, lebo jedli surové mäso tučniakov a tuleňov. Len vďaka ich úsiliu sa členom výpravy nakoniec podarilo prežiť. Keď nastal odmäk, plavidlu sa podarilo vyplávať na otvorené more.
Po skončení expedície dostal Cook vysoké belgické vyznamenanie. Prekonané útrapy neznížili jeho záujem o polárne oblasti. V roku 1906 prvýkrát v dejinách zdolal najvyššiu horu Severnej Ameriky – Mount McKinley. Jeho sprievodca však vyhlásil, že Cook si všetko vymyslel. Aj keď sa ukázalo, že sprievodca bol ochotný za peniaze vyhlásiť čokoľvek, nálepka podvodníka už Cookovi zostala.
Myšlienka dosiahnuť severný pól však Cooka neopúšťala. V auguste 1907 sa Cook vydal na polárnu výpravu s dvoma Eskimákmi, dvoma sánkami a 26 psami. Cook dosiahol, podľa jeho výpočtov, severný pól 21. apríla 1908. Cesta domov trvala dlho, až v apríli 1909 polárnici prišli do grónskej dedinky Eta. Cook musel prejsť ešte ďalších 700 míľ z Ety do mestečka Upernavika, odkiaľ na konci júna 1909 odplával na dánskej lodi do Európy.
Po návrate do New Yorku sa Cook dozvedel o tom, že Robert Peary dosiahol severný pól 6. apríla 1909. Správu Cooka o dobytí severného pólu dostalo periodikum New York Herald až 1. septembra 1909. Spočiatku bol Cook oslavovaný ako hrdina, neskôr ho obvinili, že si všetko vymyslel. Proti Cookovi bola v tlači zahájená kampaň a americký Kongres začal vyšetrovať jeho podnikateľskú činnosť. V roku 1925 bol za údajné špekulatívne podvody v ropnej oblasti odsúdený na 14 rokov nútených prác. Z väzenia ho po piatich rokoch podmienečne prepustili na základe udelenia milosti prezidentom Franklin Delano Rooseveltom. Iróniou osudu bolo, že ropné pozemky priniesli novým majiteľom milióny dolárov zisku. Deň pred jeho smrťou bol Cook plne rehabilitovaný. Zomrel 5. augusta 1940.
Spor o tom, kto ako prvý bol, alebo nebol na severnom póle, teraz už nie je dôležitý. Oveľa dôležitejšie je, že Cook a Peary poskytli prvé hodnoverné vedecké údaje o ľadových podmienkach v polárnej oblasti.
