V júli roku 1518 došlo v meste Štrasburgu vo Francúzsku, patriaceho vtedy ku Svätej ríši rímskej, k nevídanéj udalosti. V uliciach mesta po šesť dní nepretržite tancovala žena menom Frau Troffer.
S výrazom akejsi extázy tancovala bez väčšieho povšimnutia ulicami Štrasburgu. Po šiestich dňoch sa k nej začali pridávať ďalší ľudia. Na konci týždňa už tancovalo 34 ľudí. Počas jedného mesiaca sa v uliciach objavilo 400 tanečníkov, ktorí tancovali dňom i nocou. Mnoho z nich sa doslova utancovalo na smrť. Bolo hlásených 15 úmrtí denne, vo všetkých prípadoch išlo o smrť z vyčerpania.
Lekári boli absolútne zdesení. Verili, že za celou situáciou je „horkokrvnosť“. Čo však bolo najpodivnejšie, lekári ako liek predpisovali ďalší tanec! Vedenie mesta nechalo dokonca postaviť pódium a najalo hudobníkov, aby sa ľudia mohli vyliečiť tancom z horkokrvnosti. Tanečné šialenstvo pokračovalo celé leto, počet mŕtvych ďalej narastal. Zvyšok živých tanečníkov bol nakoniec privedený na vrchol kopca, kde sa mali modliť pri oltári. Na následky tanca zomreli asi štyri stovky ľudí.
Aké boli príčiny tohto šialeného správania? Historici nemajú úplne jasno. Mohlo to súvisieť s kultom svätého Víta. Tento svätý vraj dával moc ľuďom tým, že tancovali. Jeho nasledovníci tiež tancovali, aby sa vyliečili od moru a ďalších neduhov. Tanečníci sa tiež mohli snažiť uniknúť všeobecnej biede a stresu, ktoré mesto zvierali. Jedlá bolo nedostatok, choroby vyčíňali všade, ľudia mohli zo zúfalstva prepadnúť tejto zábave, ktorá ich vytrhla z každodenných útrap.
Podľa novších teórií za to mohol druh toxické pliesne rozšírené v meste, ktoré moholi spôsobovať halucinogénne stavy. Možno išlo o kombináciu všetkých spomenutých faktorov, každopádne tento prípad je v dejinách úplne ojedinelý.
