Teraz by mohol jeho nástupcu posunúť ľudstvo oveľa ďalej, smerom k vzdialeným hviezdam. Spoločnosť Deep Space Industries totiž predstavila projekt malého vesmírneho plavidla.
Malé plavidlo Prospector-X, na ktorého vývoji bude firma Deep Space Industries (DSI) spolupracovať s Luxemburskom, otestuje nový spôsob pohonu, ktorý by chcela DSI využiť pre svoje ďalšie vesmírne plavidlá. „Dlho sme premýšľali, ako vytvoriť jednoduchý, lacný, kompaktný, spoľahlivý a ľahko použiteľný pohonný systém pre dlhodobé využitie vo vesmíre. Až jeden z inžinierov prišiel s tým, že vytvoríme parný stroj,“ opísal spoluzakladateľ DSI Rick Tumlinson nápad poháňať malé plavidlá vodnou parou. Projekt predstavil zástupcom českého vesmírneho priemyslu počas svojej návštevy Prahy.
Nápad nie je priamo dielom DSI, pracuje sa na ňom aj v iných laboratóriách a opísať ho ako parný stroj má skutočne svoju logiku. Ide o reaktívny motor, v ktorom sa má ohrievať vodná para, ktorá potom pod tlakom uniká zo stroja a poháňa ho vpred. Všeobecne je to teda jedna podoba tzv. Elektrotermálného pohonu. Tie sa v rôznych podobách už vo vesmíre používajú, predovšetkým ako stabilizačné trysky pre satelity. Pre iné použitie majú príliš malý ťah, ale sú schopné ho dodávať pomerne dlhú dobu. DSI chce ich existujúce vlastnosti postupne vylepšovať.
Voľba vody ako pohonnej látky je veľmi racionálna, pretože voda patrí medzi najbežnejšie látky v našej sústave. A dosť je jej aj v asteroidoch, ku ktorým lety spoločnosti majú mieriť a výhľadovo aj ekonomicky využívať. Budúce plavidlá DSI by mala byť schopná vodu sama dopĺňať.
Vo vesmíre samozrejme na rozdiel od pozemských parných strojov nemožno jednnoducho energiu k expanzii pary dodávať spaľovaním fosílnych palív, uvažuje sa preto predovšetkým o využití mikrovĺn s vhodnou frekvenciou. Tento typ pohonu môže byť ľahký, jednoduchý a spoľahlivý, hoci v porovnaní s inými typmi elektrických pohonov (tj. Elektrostatické a elektromagnetické) zrejme nikdy nebude podávať oslnivé výkony.
