V osemnástich rokoch sa jej na lícach začali objavovať červené pľuzgiere a lekári si dlho nevedeli rady. Až keď sa jej stav zhoršil a postihnutie sa presunulo aj na oblasť krku, vypočula si Jokiva Rivers z New Orleans nepríjemnú diagnózu. Trpí vzácnou alergiou na svetlo.
Ochorenie, ktoré sužuje dnes dvadsaťdvaročnú mladú ženu, sa nazýva lupus a jedná sa vlastne o autoimunitnú reakciu jej vlastného tela. Obranný systém jednoducho omylom napáda zdravé tkanivo.
„Najskôr hovorili, že mám ekzém,“ spomína Jokiva, ktorá musela kvôli chorobe prestať pracovať. Jej pleť vyzerala stále horšie, takže sa dievča hanbila vychádzať von. „O niekoľko mesiacov neskôr som bola hospitalizovaná pre zlyhanie obličiek. Vtedy mi oznámili, že je to lupus, a mne sa zrútil svet.“
Podstúpila chemoterapiu, ktorá mala pomôcť jej imunitnému systému správne fungovať. Z domova môže vychádzať len dokonale zahalená a namazaná opaľovacím krémom. „Občas je to veľmi bolestivé a jediné, čo môžete robiť, je modliť sa, pravidelne navštevovať lekára a brať lieky,“ hovorí Jokiva, ktorá musí denne prehltnúť dvadsaťjeden piluliek.
Bojovať s ťažkým osudom jej pomáha jej manžel Howard (23), ktorý je jej najväčšou oporou a s ktorým by rada založila rodinu. „Nepijem alkohol, jem veľmi zdravo,“ hovorí mladá žena, ktorá intenzívne pracuje na tom, aby mohla tiež zase pracovať. „Chcela by som sa stať zdravotnou sestrou,“ prezrádza Jokiva.
Pretože sama veľmi dobre vie, aké ťažké je vyrovnávať sa s vážnou chorobou, je aktívna v mnohých diskusných fórach, kde odovzdáva svoje skúsenosti ostatným chorým alebo ich príbuzným a priateľom. „Som rada, keď im môžem poradiť,“ zveruje sa Jokiva. Pomáhanie ľuďom v podobnej situácii ju podľa jej slov napĺňa. Všetkým, ktorí majú lupus, odkazuje, aby nevynechávali lieky, pretože potom to bude ešte horšie.
